Le Manitoba est le cœur du Canada, une région de lacs, de forêts orientales et de vastes prairies qui entourent Winnipeg et façonnent le rythme unique de la vie locale. Les voyageurs qui se retrouvent ici après avoir visité la capitale commencent inévitablement à chercher de nouveaux itinéraires pour de petites excursions en dehors de la ville. Et c’est là que le Manitoba se révèle dans toute sa splendeur : parcs verdoyants, routes provinciales, petites villes avec leur histoire et sites naturels rarement fréquentés par les touristes.
Il est préférable de planifier tous les itinéraires en voiture. Les transports publics ne couvrent pas la majeure partie de la province, c’est pourquoi la voiture n’est pas un luxe ici, mais la clé pour accéder à tous les points d’intérêt.
Les paysages autour de Winnipeg changent assez rapidement : en une demi-heure de route, on découvre des forêts denses, des dunes de sable, des rives lacustres ou des affleurements rocheux du Bouclier canadien. Chaque parc de la province a sa propre atmosphère et son caractère.
Birds Hill est le coin de nature le plus accessible à proximité de la capitale. En été, on le choisit pour faire des randonnées et se baigner, en hiver pour faire du ski. C’est également là que se déroule le Folk Fest, lorsque tout le parc se transforme en une foire musicale animée.
Sur la rive nord du lac Winnipeg se trouve la péninsule de Hekla, un endroit qui semble presque être un monde à part, avec ses falaises, ses rochers et les traces laissées par les immigrants islandais. Les paysages y ressemblent davantage à la côte atlantique qu’aux prairies traditionnelles du Canada.
Plus à l’ouest se trouve Riding Mountain, le seul parc national du Manitoba. Il est célèbre pour ses sentiers, sa petite station balnéaire pittoresque à Wasagaming et la possibilité d’apercevoir des bisons qui traversent tranquillement la route dans leur enclos naturel.
Si vous vous dirigez vers l’est, en direction de l’Ontario, la route mène à Whiteshell. C’est le parc le plus pittoresque de la province : des dizaines de lacs, des cascades, des sentiers de randonnée de tous niveaux de difficulté et une nature canadienne classique qui change au fil des saisons.
Pour ceux qui recherchent l’insolite, il y a Spruce Woods, un endroit où, au milieu des plaines, apparaissent soudainement les dunes de sable de Spirit Sands, créant l’illusion d’un petit désert au milieu du Canada.
Steep Rock, un plateau côtier rocheux aux eaux turquoise, occupe une place particulière et est très apprécié des photographes et des kayakistes. Et au sud, près de la frontière américaine, se cache la vallée de Pembina, l’une des zones les plus accidentées et « vallonnées » du Manitoba.
Le Manitoba est une province d’eau. Presque tous les voyages ici incluent une rive lacustre, une plage ou un détroit forestier tranquille. En été, la température atteint quarante degrés, et les habitants choisissent la carrière Stonewall, le lac Birds Hill, le lac Saint-Malo ou les plages de Grand Beach.
La faune joue également un rôle important dans la perception du Manitoba. Au printemps et à l’automne, Narcissus est le théâtre d’un des phénomènes naturels les plus insolites : la sortie massive de milliers de couleuvres inoffensives. À Riding Mountain ou FortWhyte Alive, on peut voir des bisons qui surgissent soudainement sur la route ou paissent à l’horizon.
Les ours, en revanche, sont rares. Ils vivent dans toute la province, mais les mesures de sécurité habituelles permettent de voyager en toute tranquillité : parler sur les sentiers, ne pas laisser de nourriture, reconnaître les traces.
Les petites villes du Manitoba ont un charme particulier. Nipawa est la capitale accueillante des lys et la ville natale de l’écrivaine Margaret Lawrence. Gimli est une enclave islandaise avec une promenade, un musée et des festivals, où l’on sert du poisson frais pêché directement dans le lac Winnipeg. Saint-Claude rappelle la petite France au cœur des prairies : drapeau tricolore, musée de l’industrie laitière et traditions locales.
Brandon est la deuxième plus grande ville de la province, avec ses musées, ses parcs et sa proximité avec le pont suspendu unique de Surice. Quant à Kenora, en Ontario, située à seulement deux heures de route, elle est devenue une destination classique pour les week-ends d’été au bord des lacs.
Les amateurs d’histoire trouveront également leur bonheur ici. À Steinbach, le village mennonite est un musée en plein air qui retrace la vie des colons. À Lower Fort Gary, vous pourrez découvrir une reconstitution de l’époque du commerce des fourrures. À Portage la Prairie, le musée Fort la Reine rassemble sur un même site des bâtiments de différentes époques historiques.
Le Manitoba Agricultural Museum est le meilleur endroit pour découvrir le patrimoine rural, tandis que le Canadian Fossil Discovery Centre, où est conservé Brutus, le plus grand mosasaure du monde, retrace l’histoire de la mer de craie qui recouvrait la province il y a des millions d’années.
Le Manitoba aime les grandes figures et les symboles locaux : des statues géantes d’animaux, des pierres de curling, des bananes et même un immense Van Gogh peuvent être aperçus à l’entrée de différentes villes. En automne, les villages organisent des dîners traditionnels où toute la communauté se réunit autour d’une même table.
Sur la route près de Winnipeg se trouve le centre géographique du Canada, un repère désertique mais très symbolique. Des silos à grains ont été conservés dans toute la province, dont beaucoup sont devenus des sujets de photographie et des itinéraires urbains.
En été, vous pouvez vous perdre dans les labyrinthes de maïs, et en hiver, vous promener dans le plus grand labyrinthe de neige au monde, situé à seulement 30 kilomètres de la ville.
Le Manitoba est une province où il n’est pas nécessaire de rechercher une « attraction principale » : sa beauté réside dans une multitude de petites découvertes sur les sentiers forestiers, les rives des lacs, dans les villes tranquilles et les musées qui ont conservé l’esprit des colons et de la nature nordique. Voyager au Manitoba, c’est toujours allier simplicité, tranquillité et ce charme typiquement canadien qui ne se révèle que sur la route.