Kompong Chhnang au Cambodge

Article mis à jour le 6 février 2021.

En février 2015, je suis allée en Asie pour la première fois : douze jours au Cambodge et trois en Malaisie. La toute première étape de ce voyage était le village flottant de Kompong Chhnang, mais je vais aussi vous expliquer pourquoi je suis allée de ce côté-là de la planète.

Ce voyage et ces pays n’ont ressemblé à rien de ce que je connaissais et cela m’a ouvert les yeux sur pas mal de choses.

Pourquoi je suis allée au Cambodge

Tout commence au printemps 2014. Je cherche du travail  comme professeur de FLE et je guette les offres d’emploi en Asie. Je postule pas mal en Chine, j’ai un entretien manqué pour Hong Kong, Singapour me rejette et tout se joue entre Melbourne et Kuala Lumpur. Avoir obtenu le poste en Australie me permet de reculer pour peut-être mieux sauter. Malgré mes envies d’Asie, je ne sais pas si cela me plairait ni comment je le vivrais au quotidien. Je pars donc en Australie.

La toute première personne qui a su que j’avais eu le job en Australie, parce que je la voyais pour un café l’après-midi où l’email est arrivé, c’est Fabienne. Lecture mutuelle de blogs et plusieurs messages plus tard, on a passé quelques heures au Starbucks. On s’est bien entendues et après son propre départ au Cambodge, on a commencé à discuter de plus en plus. Et j’ai été lasse de lancer un énième “j’aimerais bien venir te voir” alors que mes propres amis me l’ont trop dit.

En octobre-novembre, je ne supportais plus de vivre en Australie mais début décembre on m’a offert un poste en or comme chargée de cours à l’université. J’allais donc rester, mais pour mieux revenir il fallait partir. J’ai donc franchi le pas et après quatre semaines de road-trip le long de la côte est, j’allais aller en Asie, pour la voir.

C’était un pari : passer deux semaines avec une presque-inconnue que vous connaissez quand même un peu par claviers interposés. Qu’elle m’accueille dans son quotidien, dans sa vie, dans ses habitudes. Mais ça a réussi, comme ça avait réussi avec Jasmin qui m’avait ouvert les portes de chez elle à Toronto.

Enfin bref, les blogs c’est cool, et j’ai pris mes billets d’avion. Il me semble que j’en ai eu pour 800 dollars pour faire Sydney – Phnom Penh puis Phnom-Penh – Kuala Lumpur et Kuala Lumpur – Melbourne en deux billets séparés. C’était un budget, surtout en ayant volé avec Air Asia. Les compagnies non low-cost étaient hors de prix.

Une arrivée au Cambodge un peu surréaliste

Après près de dix heures d’avion, il est 7h du matin au Cambodge et je débarque à l’aéroport de Phnom Penh. Au Cambodge, il y a besoin d’un visa mais qui peut se faire à l’arrivée contre 30 dollars américains et une photo d’identité. Oui, la monnaie officielle du pays est le dollar US, sauf pour les centimes qui se comptent en riels. Un dollar vaut 4000 riels. Il n’y a pas de pièces, uniquement des billets. Je fais trois fois la mauvaise queue, écrasée par la moiteur lourde qui règne dans l’aéroport. Je finis par prendre les files dans le bon ordre et moins d’une demi-heure après, j’ai mon visa cambodgien.

Si je peux raconter mes voyages avec plusieurs mois de décalage, c’est parce que je tiens un carnet presque au quotidien quand je pars. Pour me citer :

J’attendais Fabienne et je souriais du joyeux bordel à la sortie de l’aéroport. Le sourire est passé.

Le sourire est passé parce que ce premier jour au Cambodge a été une vraie claque. On a été dans l’un des coins les plus pauvres du pays directement après mon arrivée, traversant juste Phnom Penh pour attraper le bus qui nous emmenait à Battambang via Kompong Chhnang. Passer du luxe et de la société de consommation australienne à un endroit où les gens n’ont rien m’a fait très bizarre.

Le village flottant de Kompong Chhnang

Le bus nous a déposé à une intersection. On ne sait ni quand ni comment on va repartir mais on veut aller voir le village flottant de Kompong Chhnang. J’ai mon sac à dos de douze kilos sur le dos, il n’y a aucun tuktuk à l’horizon et pas un passant ne peut (ou ne veut) nous indiquer ce qu’on cherche. Ça ne commence pas très bien.

Mais en suivant la route principale on finit par voir de l’eau, on s’approche du but. Un homme nous aborde et nous propose un tour en bateau. On accepte – et on y va.

Affublées de deux gilets de sauvetage orange fluo, on commence la balade. Kompong Chnnang, aussi appelé Kampong Chnnang est un village sur l’eau qui comporte des rues, des magasins, des taxis. Les maisons ont des antennes télé et les habitants font la sieste dans leurs hamacs. La barque tangue, il faut parfois déloger d’autres bateaux ou des bouts de bois, et on se voit tomber dans l’eau sale du Tonlé Sap. Mais on a survécu !

La balade est d’une beauté triste. Nous sommes les seules touristes de Kompong Chhnang, repérables à des kilomètres. Et pourtant… jeunes ou vieux, tous manient les barques et vaquent à leurs occupations. On s’immisce dans leurs vies en jetant des coups d’oeil pour essayer d’apercevoir l’intérieur de leurs maisons flottantes.

J’ignorais que ce genre d’habitations existait. Je savais que des gens pouvaient survivre avec rien ou pas grand-chose mais je n’avais jamais vu d’enfants jouer nus dans les ordures. Difficile de ne pas se sentir comme un riche touriste blanc un peu voyeur à ce moment-là.

Et pourtant, l’appareil photo est sorti pour voler à la dérobée quelques portraits et des images. Il m’a fallu une bonne journée pour ne plus ressentir ce malaise, ne plus être overwhelmed.

Et je regrette pas cette promenade en bateau à Kompong Chhnang, ce Cambodge moins touristique loin des temples d’Angkor et de l’ostentation d’endroits comme le Palais Royal de Phnom Penh.