L’anglais et moi

Article mis à jour le 7 juin 2019.

Partir vivre à Budapest va créer un grand changement dans mon mode de vie : je ne vais plus parler anglais au quotidien. Je viens en effet de passer cinq ans (avec une année d’interruption) dans différents pays anglophones (trois ans en Angleterre, un au Canada, un en Australie) qui ont chacun à leur tour façonné mon amour et ma connaissance de la langue anglaise.

L’anglais et moi, c’est une love story un peu tardive. On me demande souvent comment j’ai appris l’anglais, et voici la réponse !

Ma maîtrise de la langue ne date pas d’un apprentissage précoce. En fin de primaire, on n’a qu’une heure d’anglais par semaine, je m’amuse bien mais sans réel coup de coeur. Une fois au collège, en sixième, ça devient sérieux et on utilise un manuel qui s’appelle Apple Pie. Je me fais disputer par la prof parce que je m’avance dans la lecture du bouquin et je pose une question de vocabulaire sur un mot qui apparaît plusieurs leçons plus loin. Je suppose que pendant tout le collège je devais avoir un accent terrible mais après tout on ne parle pas tellement en cours de langue en France et j’ai de très bonnes notes aux contrôles de grammaire.

À 13 ans, je découvre la série télé Buffy contre les vampires. C’est une révélation, je deviens complètement accro, achète tous les DVD, recouvre les murs de ma chambre de posters, ne parle que de ça. Mais tous ces épisodes que je regarde, je les mets en anglais parce que je déteste les voix en VF. Aujourd’hui, treize ans plus tard, Buffy est toujours ma security blanket – comme un souvenir rassurant. Je viens de recommencer l’intégrale… C’est vraiment grâce à cette série un peu ridicule que j’ai façonné ma connaissance de la langue : syntaxe, vocabulaire, phonétique, accent américain.

Tout au long du lycée Buffy me suit et l’anglais devient une sorte de jeu. J’ai une excellente professeur qui nous apprend énormément de choses, nous fait découvrir beaucoup d’aspects culturels, malgré son épais accent français. C’est aussi le moment où je découvre le vieux rock et écoute les Stones et les Beatles en boucle. Traduire les paroles me permet d’apprendre des centaines de mots de vocabulaire et surtout de l’argot.

Je rentre en fac de lettres, mais mon tout premier voyage à Londres pour mes 18 ans me fait découvrir les merveilles de ce pays qui sera le mien quelques années plus tard. L’anglais n’est qu’une matière accessoire entre littérature classique, grammaire et latin. Chaque mercredi après-midi, cet horrible prof nous fait traduire des textes, inlassablement. Je m’ennuie. Mais en deuxième année, j’ai une jolie prof, jeune et dynamique, qui nous insuffle sa passion. Lorsque naît mon projet de commencer une licence d’anglais, elle m’encourage et je m’inscris en double cursus lettres-anglais.

En septembre 2008, je rentre en LLCE anglais et je découvre l’histoire américaine, la civilisation britannique, la phonétique, le thème. On nous fait apprendre des listes interminables de vocabulaire, la liste des rois depuis Guillaume le Conquérant, les règles de prononciation et des tas de trucs farfelus. J’ai un accent correct, que je rêve britannique, bien que trop teinté d’inflexions américaines. Cette licence est un succès, je dépasse le 16 de moyenne et l’année d’après, je monte dans l’Eurostar pour York.

Souvenirs de York, Angleterre

Mon année d'assistante de français à York en Angleterre, ma toute première expatriation !

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Je vis en anglais, malgré mes deux colocataires francophones, je travaille en anglais, je socialise en anglais, je bois en anglais. Je ne me souviens pas avoir eu de difficultés, tellement habituée à regarder des séries tous les jours. Mon accent se teinte enfin de ces sonorités britanniques que j’aime tant et quand je prononce mal un mot, les élèves sont les premiers à me corriger. Pourtant, j’échoue toujours lamentablement aux examens de phonétique.

Deux ans plus tard, j’ai fini ma licence d’anglais et je suis allée vivre à Jersey. Je suis devenue la parfaite Britannique : accent du Sud, robes, talons de dix centimètres, gin and tonic ou Pimms au pub tous les week-ends. Quand je parle anglais, il est impossible de déceler que je suis française et c’est le moment où je m’amuse avec les touristes bretons (en ciré jaune) qui bredouillent souvent lamentablement des phrases mal apprises. J’attends que la personne finisse avec un rire intérieur… et je réponds en français. Cette technique pas très sympathique marche aussi en Australie.
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Boire beaucoup de thé aide à apprendre l’anglais, c’est sûr !

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Quand je suis allée vivre au Canada, j’ai dû perdre mon accent et mon vocabulaire britannique. Même si les Canadiens utilisent la même orthographe que la mère-patrie (colour et pas color comme en américain par exemple) de nombreuses incompréhensions persistaient. Lorsque j’ai demandé à mes amis où était mon jumper, on m’a rétorqué que ça voulait dire « cerf » là-bas. Je me suis donc mis à utiliser des mots américains, sweater and elevator and fries and thrift store…

Je ne sais pas à quel moment je suis devenue bilingue (#modestie). Quelque part entre une énième conversation en anglais sans fautes, sans hésitations, et une centième remarque « I don’t believe you’re French, you have no accent at all ». Être bilingue pour certaines définitions, c’est utiliser équitablement deux langues qu’on maîtrise de la même façon.

Vivre dans deux langues a des côtés négatifs, je perds mon français, surtout à cause de mon travail de prof de FLE – à force de parler français à des débutants toute la journée, adapter mon lexique et mes intonations, je ne sais plus interagir parfois. Je dois parfois stopper mes copines françaises quand elles parlent trop vite. Après, selon d’autres définitions, un bilingue doit être capable de tout comprendre et pouvoir parler de tout, de biologie moléculaire comme de moteurs de voiture. Ce sont des sujets avec lesquels j’aurais du mal en français aussi à vrai dire…

En Australie, l’anglais est un peu étrange. L’accent est paraît-il compliqué mais je me suis habituée assez vite. On dirait du Texan avec des mots bizarres et systématiquement raccourcis : afternoon devient arvo, Melbourne Melbs, breakfast brekkie. Je me souviens qu’au début j’utilisais les mots américains alors que c’est le côté britannique qui prévaut : on mange des chips et des crips Down Under.

Cela crée des quiproquos assez drôles de parler trois variétés d’anglais. En Australie, les tongs s’appellent thongs, alors que dans tout le reste du monde ce même mot désigne un string. Lorsque j’ai demandé sur Whatsapp à mon ami brésilien de me ramener des black thongs, il n’a pas compris que je voulais des chaussures… Je me demande ce qu’il va mettre dans sa valise.

En cinq ans, mon accent a aussi changé et est devenu un énorme bordel mi-britannique mi-canadien mi-australien (ça fait trois mi, je sais). Quand je rencontre des nouvelles personnes, ils sont incapable de dire d’où je viens. J’aime bien cette idée d’avoir pris un peu de tous les pays où j’ai habité, en valeurs mais aussi en langue. L’anglais va me manquer.

Et les autres langues dans ma vie ? J’ai une histoire d’amour/haine avec l’espagnol, j’ai commencé sans jamais aller très loin l’italien, le latin, l’allemand, le néerlandais et l’arabe mais je compte bien me mettre au hongrois, ce qui me terrifie par sa complexité et encore plus parce que je suis prof de langues. Et j’ai réussi à apprendre un peu de hongrois !